Адаптация кактусов к экстремальным условиям

Все растения рода кактусовых приспособились выживать в длительные периоды солнцепека, жары и засухи. В ходе эволюции кактусы изменили свою внешность и модернизировали некоторые свои функции и органы для того чтоб максимально впитать драгоценную влагу из окружающей их среды. Но мало запастись влагой, ее надо сохранить и экономно использовать. И это умение кактусы тоже приобрели.

Большинство кактусов относится к суккулентам, которые способны при благоприятных условиях накапливать водный ресурс, что дает им возможность выжить в засушливый период. В засушливый период растения, потребляя внутренний ресурс влаги, сокращаются в размерах и могут переносить потерю воды до 60-70%. У всех кактусов разная способность к запасу воды и зависит она от вида, формы, размера. Кактусы могут быть карликовыми и быть размером с монету (блоссфельдия, фрай лея и др.), а могут быть очень большими и тяжеными. Шаровидные мексиканских кактусы или древовидных колоннообразных карнегий гигантских в Аризо не, Южной Калифорнии (США) и Соноре (Мексика), а также пахицереусов Прингла с мексиканского полуострова Нижняя Калифорния. Крупные виды кактусов могут запасать в своих до 3000 литров воды.

Так же для защиты от засухи и солнца суккуленты имеют в распоряжении сильно утолщенный, часто многослойный эпидермис (внешний слой клеток), который снабжен крепкой кутикулой (прилегающей к эпидермису надкожицей). У многих видов кутикула покрыта восковым слоем, который под действием сильного солнечного освещения может принимать разнообразные оттенки.

Природа создала у кактусов многочисленные ребра, бугорки, сосочки, разнообразные колючки и различное пушение. Все это позволяет создать дополнительную тень или притенение, ослабить интенсивность солнечных лучей, что препятствует возникновению ожогов на поверхности растений. В тоже время, все эти образования способствуют задержке как можно большего количества влаги на поверхности кактуса.

Существуют виды родом из горной цепи Анды, которая проходит через Аргентину и Чили, Перу и Боливию. Множество кактусов растет в сухих внутренних долинах Анд на высоте 800-1200 метров.

Так же в этих местах кактусы встречаются на высоте 4500 м над уровнем моря, где перепад температур может доходить до 40° С. За ледяным холодом ночи, когда температура иногда достигает 20° С, наступает солнечный теплый день с умеренной влажностью воздуха.

Ряд видов из коллекций, устойчивых к холодам и могут перенести зимние температуры, но при условии, что с конца сентября — начала октября они будут содержаться в абсолютной сухости.